Юридические споры в США по поводу определения Hard Zeltzer
Вот уже несколько лет продолжаются судебные иски друг к другу двух компаний Anheuser-Busch InBev (ABI) и Constellation Brands. Эта судебная тяжба двух монстров мирового алкогольного рынка возможно так бы и осталась незамеченной, мало ли судятся в мире компаний по разным поводам, если бы не один нюанс.
Пивному конгломерату ABI принадлежит компания «Grupo Modelo», которая занимается выпуском знаменитого мексиканского пива под брендами «Corona» и «Modelo» (очень популярные пивные бренды в США).
«Grupo Modelo» в 2012 году заключила договор с другой компанией, Constellation Brands, Inc., согласно которому последняя должна была заниматься продажами этих брендов мексиканского пива на американском рынке. В этом был свой смысл: Constellation Brands, Inc. уже давно работает в США, имеет налаженные каналы дистрибуции в Америке, являясь при этом и сама производителем некоторых видов алкоголя.
Несколько лет назад Constellation Brands, Inc. начал выпуск и продажи в США собственной продукции под брендами «Corona Hard Seltzer» (выпуск начат в 2020 году) и «Modelo Ranch Water» (2022 год).
«Grupo Modelo» посчитало, что этим Constellation нарушила условия договора и незаконно стала использовать в названиях своих собственных продуктов слова «Corona» и «Modelo», на что она не имела право. Это стало причиной подачи иска в американский суд со стороны «Grupo Modelo» на Constellation Brands, Inc. Последняя аргументировала свою позицию в суде тем, что категория напитков Hard seltzer, а именно к ней относятся бренды «Corona Hard Seltzer» и «Modelo Ranch Water», не является отдельной группой алкогольных напитков, а относятся к категории пива, а значит нарушения лицензионных прав и торговых марок не было.
Теперь стоит обратиться немного к истории вопроса.
Зельтерская. История
Это имя категории минеральных вод (зельтерская/сельтерская) восходит к названию воды из источника Нидерзельтерс (Niederselters) в Гессене, Германия. В XIX веке местные источники находились под властью герцога Нассау (Duke of Nassau) и приобрели широкую известность. Местная вода отличается высоким содержанием кальция, соды и других полезных солей и минералов, а также природной газацией. Здесь также есть возможность принимать минеральные ванны. Недаром на гербе деревни изображена ёмкость с текущей водой. (Деревня также известна тем, что является важным центром религиозного движения Свидетелей Иеговы.)
Эта вода в определённой мере считалась эталоном газированной минеральной воды, и постепенно её имя стало нарицательным для обозначения продукта в целом. Поэтому это слово практически неизменным вошло и в другие языки: русский – «зельтерская». (Нет ли тут, в аптеке, чего-нибудь этакого… – бормочет Обтёсов, шевеля пальцами, – чего-нибудь такого, знаете ли, аллегорического, какой-нибудь живительной влаги… зельтерской воды, что ли?
А. Чехов. «Аптекарша»). Или ещё из классики: (– В кино хочется, – капризно повторила Зося, – орехов хочется, баклавы, сельтерской с сиропом!
И. Ильф, Е. Петров. «Золотой телёнок»)
Английский и французский варианты – seltzer.
Seltzer. Наши дни
Наибольшие изменения в восприятии этого названия произошли в совсем недавнее время, когда начали выпускаться слабоалкогольные напитки под общим названием hard seltzer (крепкий зельцер). Первым этот напиток создал Nick Shields из городка Norwalk, штат Коннектикут. Будучи пивоваром, виноделом, имея образование в области производства продуктов питания, он экспериментировал с различными методиками пивоварения и в ноябре 2013 года выпустил первую промышленную партию нового продукта, который он назвал «Spiked Seltzer» («шипучий зельцер»). В 2018 году этот бренд был приобретён крупнейшей пивоваренной компанией AB InBev. С тех пор производство этой категории алкогольных напитков начало стремительно расти.
На снимке Nick Shields слева; в руках он держит бутылку «Spiked Seltzer»
Hard seltzer – это слабоалкогольный напиток, в состав которого входит какой-нибудь спиртной напиток (водка, джин, текила и т. д.), газированная вода и фруктовые, ягодные и растительные ароматизаторы. Содержание алкоголя в зельцерах составляет в среднем 5%. Напиток очень популярен среди приверженцев здорового образа жизни (ЗОЖ) за счёт его невысокого содержания калорий и углеводов, в нём практически нет глютена (ещё одно помешательство современного общества). В целом, сегодня потребление практически всех видов алкоголя в мире падает, а популярность брендов категории hard seltzer только растёт. Неудивительно, что такую привлекательную нишу алкогольного рынка хотят занять очень многие производители, в том числе Constellation Brands.
Вернёмся теперь опять в зал Апелляционного суда США.
В понедельник, 25 марта 2024, после часа совещаний жюри из восьми человек встало на сторону Constellation, подтвердив решение присяжных, вынесенное годом раньше в марте 2023 года, согласно которому категория напитков класса hard seltzer является пивом. А значит, компания Constellation, которой принадлежат эксклюзивные лицензионные права на распространение пивных брендов «Corona» и «Modelo» в США, не нарушила лицензионные соглашения 2012 года при выпуске на американский рынок собственных брендов «Corona Hard Seltzer» и «Modelo Ranch Water».
Компания Constellation умело воспользовалась тем фактом, что в США юридически не существует такого понятия, как «крепкая сельтерская» («hard seltzer»), поскольку Бюро по налогам и торговле алкоголем и табаком (TTB), которая ведает всеми вопросами, связанными с алкоголем в США, так до сих пор не дало точного определения этому термину. Из-за отсутствия законодательной базы розничные торговцы, дистрибьюторы и даже потребители в основном рассматривают «крепкую сельтерскую» как пивной продукт, а не как новую категорию алкоголя.
Хочется отметить, что это решение суда относится только к США и не распространяется на другие страны, хотя следует ожидать, что в тех странах, где действует прецедентное судебное право, могут быть приняты похожие решения со ссылкой на вердикт американского суда как прецедентное.
Что дальше
Представители Grupo Modelo сообщили прессе, что компания продолжит защищать свои бренды и «обеспечивать соблюдение своих коммерческих соглашений. На протяжении почти 100 лет Grupo Modelo инвестировала и создавала бренды «Corona» и «Modelo», чтобы они стали ведущими пивными брендами как в Мексике, так и на рынках по всему миру. Когда Grupo Modelo предоставила компании Constellation лицензию на продажу этих марок пива в США, Grupo Modelo никогда не соглашалась с тем, что Constellation имеет право использовать наши культовые бренды «Corona» и «Modelo» для продаж своих сладких зельцеров, которые явно не являются мексиканским пивом (Mexican cervezas)».
С другой стороны, представители Constellation Brands всячески приветствовали это решение суда. «Мы с нетерпением ждём возможности оставить этот вопрос позади и сосредоточиться на обеспечении дальнейшего успеха нашего бизнеса», – заявили они.
Остаётся только запастить попкорном и наблюдать за битвой алкогольных гигантов. У обоих компаний денег немерено, есть возможность нанимать самых лучших адвокатов, лоббировать свои интересы в масс-медиа и интернете.
Возможно, что в скором времени законодательные органы США, да и других стран, наконец-то точно пропишут, так является ли категория «hard seltzer» пивным продуктом, или это что-то другое? Тем более, что в области производства этих напитков крутятся очень большие деньги и немалые интересы крупных игроков алкогольного рынка.
mbabinskiy@gmail. com